Teye arbejdede fra daggry til aften

På en lille, smal træbåd står en dreng og vikler metervis af fiskegarn fri af hinanden. Båden er malet i blålige farver og salme 91 står skrevet med sort skrift på den. Det er en bøn om værn mod nattens rædsler.

Scenen udspiller sig ved den enorme sø Volta i Ghana, og drengen er højst sandsynligt langt væk hjemmefra og underlagt lokale fiskeres brutale arbejdsregime. Det anslås, at omkring 50.000 børn i alderen 5-17 år bliver brugt som billig arbejdskraft ved Volta-søen, hvor der blandt andet fiskes efter østers og malle. De fleste af børnene er købt af lederne af den lokale fiskeindustri – solgt af desperate forældre, som ikke ser anden udvej og stoler på fiskerne, der lover at passe godt på deres børn.

Et af de børn er Teye. For et par år siden var det ham, der stod på en båd og hev fiskegarn ind på tom mave.

”Min mor er blind, så da min far døde, var der ingen der kunne tage sig af os. Da jeg var 14 år gammel, besluttede hun sig for at sælge mig til en fisker for at tjene penge,” siger Teye, der i dag er 18 år.

Støtter forældre i at skabe en indkomst

Når Challenging Heights har hjulpet et barn fri af fiskeindustrien, flytter barnet i minimum seks måneder ind på et rehabiliteringscenter, før det bliver genforenet med sin familie.

”Tidligere var problemet dog, at Challenging Heights hjalp børnene fri, men ikke tog sig af forældrene og familiernes udfordringer, og her kommer SOS Børnebyerne så ind i billedet. For hvis vi ikke styrker familierne, går der ikke lang tid, før deres børn bliver sendt ud på ny eller bliver hentet tilbage af en voldelig fiskerileder,” siger Klaus Quansah.

SOS Børnebyerne samarbejder blandt andet med forældrene om, hvordan de kan skabe sig en indkomst. Det kan for eksempel være at sælge madvarer, de selv har dyrket, eller at ryge fisk i deres egen lille virksomhed.

Når der er lagt en realistisk plan, godkendes den af en komite, og der gives startkapital og udstedes mikrolån til at komme i gang – skal en familie for eksempel arbejde med fiskeri, er et køleskab noget af det første, der skal investeres i.

På et år har SOS Børnebyerne bidraget til, at 149 børn er sluppet fri af fiskeriet, og over 100 forældre og omsorgspersoner har fået støtte. SOS Børnebyerne følger jævnligt op på forældrenes arbejde og rådgiver i forhold til økonomistyring og markedsføring.

”Når vi styrker familier, redder vi børn og giver dem andre muligheder. Når forældrene har et job og kan forsørge deres familie, er det meget lettere for dem at være gode omsorgspersoner,” siger Klaus Quansah.